Österrikaren Felix Baumgartner, som bland annat gjort ett BASE-jump från Turning Torso i Malmö, ska äntligen få ändan ur och slå Joseph Kittingers rekord från 1960, genom att hoppa från ca 36 600 meters höjd över New Mexico, USA och samtidigt bli den första människa att uppnå ljudets hastighet (ca 1100 km/h på den höjden) utan att färdas i ett fordon.
Joseph Kittinger hoppade från en heliumballong från en höjd av 31 200 meter, föll fritt i 4 minuter och 36 sekunder och uppnådde en hastighet av ca 988 km/h innan han löste ut fallskärmen på 5500 meters höjd. Ända sedan 16 augusti 1960 har han varit den människa som fallit från högst höjd. Många har försökt slå hans rekord, men misslyckats av olika skäl. Det är nämligen extremt farligt.
Temperaturen på den höjden (ca 3 gånger så högt som ett jetplans normala flyghöjd) kan vara nedåt 60 minusgrader. Trycket är så lågt att man måste ha en typ av rymddräkt på sig för att överleva. Ingen vet än om en människokropp klarar av att falla i ljudets hastighet. Kittinger råkade ut för en läcka i sin tryckdräkt, vilket gjorde att hans ena hand svällde upp till dubbel storlek under nedfärden. Han kunde trots det utlösa sin fallskärm på egen hand och landa säkert.
Baumgartner har gjort flera ”galna” hopp, bland annat hoppade han från ett flygplan på 10 km höjd och flög, med hjälp av ett par glasfibervingar monterade på ryggen, över Engelska kanalen. Han har också hoppat från flera kända byggnader och broar, till exempel från Taipei 101 år 2007, världens då högsta byggnad.
